비교는 어느 순간 나를 작게 만든다
살다 보면 나도 모르게 남과 나를 비교하게 된다. 누군가는 나보다 더 빨리 성과를 내는 것 같고, 누군가는 훨씬 쉽게 원하는 것을 얻는 것처럼 보인다. 예전에는 비교가 자극이 된다고 생각했다. 나보다 앞서가는 사람을 보면 나도 더 열심히 해야겠다는 마음이 생기기 때문이다. 하지만 비교가 오래 이어지면 자극보다 조급함이 더 커진다.
비교는 처음에는 나를 움직이게 만드는 것 같지만, 어느 순간부터 나를 작게 만든다. 내가 하고 있는 작은 노력은 보이지 않고, 남이 만들어낸 결과만 크게 보인다. 나는 아직 시작 단계인데, 상대방의 완성된 모습과 나를 비교한다. 그러면 내가 쌓아가고 있는 시간은 별것 아닌 것처럼 느껴지고, 아직 나오지 않은 결과 때문에 쉽게 흔들리게 된다.
사람마다 출발점도 다르고, 가진 조건도 다르고, 지나온 시간도 다르다. 그런데 결과만 놓고 비교하면 내 하루는 늘 부족해 보일 수밖에 없다. 그래서 비교가 습관이 되면 정작 내가 해야 할 일을 놓치게 된다.
공부방에서 보게 되는 비교의 마음
공부방에서 아이들을 가르치다 보면 아이들도 서로를 많이 비교한다. 친구는 단어를 금방 외우는데 나는 오래 걸린다고 하고, 누구는 시험 점수가 잘 나왔는데 나는 왜 안 되냐고 묻는다. 어떤 아이는 옆 친구가 먼저 문제를 풀면 갑자기 마음이 급해진다. 자기 문제를 풀고 있었는데, 친구의 속도를 보는 순간 자기 리듬을 잃어버린다.
그럴 때 나는 아이들에게 자주 말한다. “친구가 빠른 것보다 네가 어제보다 조금 더 이해했는지가 중요해.” 하지만 아이들 입장에서는 그 말이 쉽게 와닿지 않을 수도 있다. 당장 눈앞에 비교 대상이 있으니 마음이 흔들리는 것이다. 친구가 맞히면 내가 틀린 것 같고, 친구가 앞서가면 내가 뒤처진 것처럼 느껴진다.
그런데 조금만 오래 보면 아이들마다 성장하는 속도는 다르다. 처음에는 느렸던 아이가 꾸준히 하면서 어느 순간 안정적으로 올라오는 경우도 있고, 빨리 외우던 아이가 반복을 소홀히 해서 다시 흔들리는 경우도 있다. 공부는 단거리 경주가 아니라 누가 자기 리듬을 오래 유지하느냐에 가까웠다.
나도 다른 사람의 속도에 흔들렸다
아이들에게 비교하지 말라고 말하면서도, 사실 나 역시 남과 비교할 때가 많다. 특히 블로그를 시작하면서 그런 마음을 자주 느꼈다. 다른 사람의 블로그를 보면 이미 글도 많고, 방문자도 많아 보이고, 글 구성도 좋아 보인다. 나는 이제 글을 하나씩 쌓아가는 중인데, 남의 결과를 보면 괜히 늦은 것 같고 부족한 것 같았다.
가끔은 글을 쓰기도 전에 다른 사람 글을 찾아보다가 지칠 때도 있었다. 원래는 참고하려고 본 것이었는데, 어느새 비교가 되어버렸다. “나는 왜 이렇게 못 쓰지?”, “이 사람은 벌써 여기까지 왔는데 나는 뭐 하고 있었지?” 이런 생각이 들면 글을 쓰려던 마음이 오히려 꺾인다. 남을 보며 배우는 것은 필요하지만, 남과 나를 계속 비교하는 것은 에너지를 빼앗는다.
그때 깨달은 것은 내가 지금 봐야 할 것은 남의 완성된 결과가 아니라 내 오늘의 행동이라는 점이었다. 나는 오늘 글 한 편을 썼는가. 책을 읽고 내 생각을 정리했는가. 어제보다 문장 하나라도 더 자연스럽게 썼는가. 결국 내 삶을 바꾸는 것은 남의 속도가 아니라 내가 오늘 한 일이다.
비교보다 중요한 것은 내 기준이다
남과 비교하지 않으려면 내 기준이 있어야 한다. 기준이 없으면 계속 바깥을 보게 된다. 남이 빠르면 나도 조급해지고, 남이 잘되면 나는 부족해 보인다. 하지만 내 기준이 있으면 조금 다르다. 오늘 내가 해야 할 분량, 내가 지켜야 할 루틴, 내가 쌓아가야 할 방향이 있으면 남의 속도에 덜 흔들린다.
공부방 아이들에게도 결국 필요한 것은 자기 기준이다. 오늘 단어 10개를 외우기로 했다면 친구가 30개를 외웠는지보다 내가 정한 10개를 제대로 했는지가 중요하다. 글쓰기도 마찬가지다. 누군가 하루에 글을 여러 개 쓴다고 해서 나도 무조건 따라 해야 하는 것은 아니다. 내 생활과 체력, 목표에 맞게 꾸준히 갈 수 있는 기준을 만드는 것이 더 중요하다.
비교가 완전히 사라지지는 않는다. 사람은 누구나 남을 본다. 다만 비교를 방향 잃는 도구로 쓰지 않고, 배울 점을 찾는 정도로만 써야 한다. 남의 결과를 보고 무너지는 것이 아니라, 내가 적용할 수 있는 하나를 찾아 다시 내 자리로 돌아오는 것이다.
내 속도로 쌓아가는 하루
읽고 쓰고 일하는 과정에서 자꾸 잊지 않으려고 하는 것이 있다. 나는 내 속도로 가야 한다는 것이다. 느리더라도 멈추지 않고, 부족하더라도 계속 고치고, 흔들리더라도 다시 돌아오면 된다. 남보다 빨라야만 의미 있는 것은 아니다. 어제의 나보다 조금이라도 나아졌다면 그 하루는 충분히 쌓이고 있는 것이다.
비교는 내 부족함을 보여줄 수 있지만, 내 가능성까지 판단하게 두면 안 된다. 지금 느린 것이 영원히 느리다는 뜻은 아니다. 지금 부족한 것이 끝까지 부족하다는 뜻도 아니다. 계속 쌓는 사람은 결국 달라진다. 공부도, 글쓰기 시작도, 삶의 변화도 모두 마찬가지다.
오늘도 남의 속도에 마음이 흔들릴 수 있다. 그래도 다시 내 책상으로 돌아오려고 한다. 내가 읽을 책을 펴고, 내가 쓸 문장을 쓰고, 내가 해야 할 일을 하나씩 해내면 된다. 남과 비교하다 놓치게 되는 것은 결국 내 하루다. 그리고 내 하루를 다시 붙잡는 순간, 나는 내 길 위에 다시 서게 된다.