인간은 생각보다 몸에 가까운 존재다
『완벽한 원시인』은 현대인이 겪는 무기력과 불안, 우울의 원인을 단순히 마음의 문제로만 보지 않는다. 책에서는 인간의 뇌와 몸이 원래 설계된 방식과 지금 우리가 사는 환경이 너무 달라졌기 때문에 문제가 생긴다고 말한다. 하루 종일 앉아 있고, 햇빛을 거의 보지 않고, 스마트폰으로 계속 자극을 받고, 몸은 움직이지 않으면서 머리만 쓰는 삶이 인간의 본성과 맞지 않는다는 것이다.
이 부분이 꽤 현실적으로 다가왔다. 우리는 힘들 때 보통 생각을 바꾸려고 한다. 긍정적으로 생각해야지, 마음을 다잡아야지, 더 의지를 내야지 하고 스스로를 밀어붙인다. 하지만 책에서는 생각보다 먼저 환경과 몸의 상태를 바꿔야 한다고 말한다. 수면, 물, 호흡, 햇빛, 걷기, 영양 같은 기본 버튼들이 눌려야 뇌가 제자리로 돌아온다는 것이다.
특히 “운동은 안 하고 머리만 쓰면 우울증 온다”는 메시지가 인상 깊었다. 인간은 생각만 하도록 설계된 존재가 아니라 움직이도록 만들어진 존재라는 말이 기억에 남았다. 결국 기분이 무너질 때 필요한 것은 더 많은 고민이 아니라, 물을 마시고, 햇빛을 보고, 20분이라도 걷고, 몸을 쓰는 아주 기본적인 행동일 수 있다.
내 일상에서 느낀 원시인 버튼
이 책을 읽으면서 내 하루도 많이 돌아보게 됐다. 나도 피곤하거나 불안할 때 머리로만 해결하려는 습관이 있었다. 해야 할 일이 많으면 가만히 앉아서 생각을 정리하려고 하고, 앞으로 어떻게 해야 할지 계속 고민했다. 그런데 이상하게 생각을 오래 할수록 답이 선명해지기보다 더 복잡해질 때가 많았다. 그럴 때는 몸이 굳어 있고, 물도 적게 마셨고, 햇빛도 거의 보지 않은 날이 많았다.
특히 블로그 독후감을 쓰려고 할 때도 비슷했다. 글을 써야 하는데 집중이 안 되면, 나는 더 많은 자료를 찾아보거나 다른 사람의 글을 보면서 해결하려고 했다. 하지만 그렇게 하면 오히려 머리가 더 산만해졌다. 반대로 잠깐 밖에 나가서 걷고 오거나, 물을 마시고, 책상 위에 스마트폰을 치워두면 글이 조금씩 풀릴 때가 있었다. 책에서 말한 것처럼 상태가 바뀌니 생각도 바뀌는 경험이었다.
또 하나 찔렸던 부분은 쓰레기 도파민에 대한 내용이었다. 스마트폰 스크롤, 숏폼 영상, 의미 없는 자극은 노력 없이 얻는 보상이다. 그 순간에는 재미있지만 보고 난 뒤에는 이상하게 더 공허해진다. 반대로 책을 읽고 글을 쓰거나, 운동을 하고 난 뒤의 만족감은 조금 다르다. 과정은 귀찮고 힘들지만, 끝나고 나면 내가 나를 조금 더 믿게 된다. 이 책을 읽고 나서 좋은 기분도 그냥 오는 것이 아니라, 어떤 행동을 통해 만들어지는 것이라는 생각이 들었다.
몸을 회복하면 생각도 회복된다
『완벽한 원시인』은 거창한 변화보다 기본을 되찾으라고 말한다. 커피를 마시기 전에 물을 마시고, 아침에 햇빛을 보고, 일정한 강도로 걷고, 자연식에 가깝게 먹고, 충분히 자고, 가끔은 아무것도 하지 않는 시간을 가지라는 것이다. 얼핏 보면 너무 당연한 말처럼 들리지만, 현대인은 이 당연한 것들을 가장 쉽게 놓친다.
책에서 말하는 호흡도 기억에 남았다. 날숨을 길게 쉬면 심장이 느려지고, 뇌는 지금 안전하다는 신호를 받는다. 불안하거나 화가 날 때 생각으로 억누르기보다 호흡을 먼저 조절하는 것이 더 빠를 수 있다. 결국 마음은 몸과 따로 떨어져 있지 않다. 몸이 긴장하면 생각도 좁아지고, 몸이 안정되면 판단도 조금 넓어진다.
이 책은 행복을 특별한 성취에서만 찾지 않는다. 걷기, 운동, 수면, 물, 호흡, 사람과의 깊은 연결, 기여, 몰입 같은 기본적인 삶의 요소들이 회복될 때 인간은 다시 살아난다고 말한다. 특히 몰입에 대한 내용도 좋았다. 스마트폰처럼 쉬운 자극에 빠지는 것이 아니라, 조금 어렵지만 의미 있는 일에 깊이 들어갈 때 뇌는 더 큰 보상을 느낀다. 글쓰기나 독서도 그런 몰입의 하나가 될 수 있다.
읽고 난 뒤 가장 크게 남은 생각은 “나는 내 몸이 제대로 작동할 환경을 만들어주고 있는가?”였다. 불행하다고 느낄 때마다 더 많은 생각을 붙잡기보다, 먼저 몸의 기본값을 회복해야 할지도 모른다. 물을 마시고, 걷고, 자극을 줄이고, 잠을 자고, 몸을 쓰는 것. 『완벽한 원시인』은 인간답게 살기 위해 오히려 원시적인 기본으로 돌아가야 한다는 사실을 알려준 책이었다.